小さいことは大きいことに勝る: あえて小規模であり続ける理由
ほとんどの創設者に、自分のコミュニティにとって成功とはどんなものか尋ねてみてください。答えは、ほとんど反射的に、より大きな数字を伴います。より多くのメンバー、1日あたりより多くの投稿、月ごとのより多くの成長。これは不合理ではありません——成長は測定しやすいものであり、「成功した」コミュニティについてのあらゆるケーススタディや成功物語でもっとも目に見える形で称賛される指標だからです。あまり口に出して言われないのは、成長がある一定の点を超えると、そもそも小さなコミュニティを良いものにしていたもののほとんどに対して積極的に逆行し始めるということ、そして意味のある数のコミュニティが、頭数以外のほぼどんな尺度で見ても、まさに今ある規模のままでいる方がメンバーによりよく仕えるだろうということです。
コミュニティが拡大するにつれて実際に失われるもの
成長のもっとも明確なコストは可読性です——特定のメンバーが、空間に他に誰がいて全体として何が起きているかについて、合理的に完全な像を保持できる能力のことです。30人のアクティブな人がいるコミュニティでは、数ヶ月周りにいたメンバーは、他の定期的な投稿者のほとんどを認識でき、彼らがおおよそ何に夢中かを覚えており、大した労力なしに進行中の会話の全体的な形を追うことができます。3000人のコミュニティでは、そのどれももはや不可能です。非常にアクティブなメンバーでさえ、他の非常にアクティブなメンバーの大多数にとって見知らぬ人になります。単に、一人の人間の注意力の持続範囲で追える以上の人数がいるからです。近所だったものが群衆になり、群衆は近所とは違う振る舞いをします——より匿名的に、より説明責任が少なく、誰もがおおよそ互いを知っている空間では誰も許されないような振る舞いへのはるかに高い許容度を持って。
シグナル対ノイズ比も関連した形で劣化します。小さなコミュニティの一般フィードは、ほぼ必然的にほとんど読む価値があります。本当に低価値なコンテンツを大量に生み出すほど投稿する人が十分にいないからであり、どんな低価値の投稿も、それを取り巻く実質のあるものにすぐに凌駕されるからです。大きなコミュニティの一般フィードは、適切なモデレーションがあっても、純粋に量の関数として、低労力で反復的、あるいはトピックから外れたコンテンツの割合がはるかに高く蓄積する傾向があります——投稿が多いということはより多くの分散を意味し、規模における分散の増大は、あなたのコミュニティが生み出せる最良と最悪の両方のコンテンツをより多く意味します。たとえ最良のコンテンツが絶対的な意味でかつてと同じくらい良いままだとしても、それをスクロールする平均的な経験を薄めてしまいます。
返信の質も、徐々に起こるため見逃しやすい形で悪化します。小さなコミュニティでは、思慮深い投稿は確実に思慮深い返信を得ます。同じ限られたエンゲージした読者のプールを奪い合う投稿が比較的少なく、読んでいる人々が実質的にエンゲージするための文脈を実際に持っているからです。大きなコミュニティでは、同じ思慮深い投稿が数分以内に新しいコンテンツの波の下に埋もれてしまい、本当にそれを評価したであろう人のごく一部にしか見られず、得られる返信も浅いものになりがちです。空間を通過するコンテンツの純粋な量が、単に次のものに移るのに比べて、どの一つの投稿にも深くエンゲージすることをますますコストの高いものにするからです。
モデレーションの負担は線形にはスケールしない
よくある想定は、モデレーションの労力がメンバー数にほぼ比例してスケールするというものです——メンバーが2倍なら、モデレーション業務もおおよそ2倍、というものです。現実はそれよりもかなり悪いものです。大きなコミュニティに現れる問題の種類は、単に同じ小さなコミュニティの問題が増えただけではなく、質的に異なり、しばしば解決がより難しいからです。小さなコミュニティは主に、ある程度その空間からすでに互いを知っている人々の間の孤立した出来事に対処します。大きなコミュニティは、組織的な集団攻撃、複数アカウントによる自作自演、組織的な嫌がらせキャンペーン、より大きな空間の中で独自の内部アイデンティティを形成したサブグループ間の派閥対立に対処します——これらは本質的に、ある規模を下回ると存在しないカテゴリーの問題です。悪意ある行為者が隠れるのに十分な匿名の集団、あるいはそもそも持続的な派閥が形成されるのに十分な総メンバー数を必要とするからです。
これは、成長するコミュニティのモデレーションチームが、以前やっていたことをただ増やしているだけではなく、より小さな規模では単に存在しなかった問題に対処するために、常にまったく新しい能力を開発しなければならないことを意味します。しかもたいてい、そもそもそれらの問題を生み出した成長に追いつこうとしながらです。自分の興味を共有する人々のための場所を作りたいというだけで始めた多くの創設者は、1年か2年後には、そのプロジェクト全体を動機づけた元の興味とはほとんど関係のない紛争や悪意ある行為者、構造的な課題に対処する、小さな政府に近いものを運営することになります。そして、その仕事が実際に要求するものの変化こそが、成長指標で「成功した」コミュニティの創設者の多くを燃え尽きさせる、大きく過小評価されている理由なのです。
小さなコミュニティが実際に得意なこと
これは成長が常に悪いという主張ではありません——多くのコミュニティは、特に視点の多様性そのものが価値提案である広い一般的関心事を中心に構築されたものは、規模から本当に恩恵を受けます。しかし、コミュニティの大部分は、共有された実践、ニッチな関心事、特定の種類のサポートやつながりなど、より狭く具体的な何かを中心に構築されており、そこではメンバーに実際に提供される価値は総頭数とはほとんど関係がなく、より小さく、より投資しているグループの間のエンゲージメントの深さがすべてです。
これらのコミュニティにとって、小さいままでいることは、そもそもそれらを価値あるものにしていた資質をまさに保存します。メンバーはユーザー名を認識するだけでなく、実際に互いを知ることができます。会話は、より大きな空間ではより一般的な関心によってかき消されてしまうニッチなサブトピックについて深く掘り下げることができます。信頼は、時間をかけて繰り返し交流する人々の間で蓄積するように蓄積することができ、これはより大きく、より匿名的な群衆の中で発展するより表面的な信頼とは根本的に異なり、しばしばより価値のある種類の信頼です。脆弱な、あるいは具体的な質問をするメンバーは、沈黙や一般的で文脈の薄い返信の洪水を得るのではなく、実際に関連する文脈を持つ誰かからの思慮深い返信を合理的に期待できます。
成長数字の虚栄心
これらの本物のコストにもかかわらず成長がデフォルトの目標であり続ける理由の一部は、メンバー数が上昇するのを見ることが本当に満足感を与え、横ばいになるのを見ることが本当に不快であることです。たとえ横ばいがコミュニティの実際の健全性にとってまさに正しい結果であってもです。創設者は、誰もが成功と結びつけるよう訓練された指標をチェックするのと同じように自分の数字をチェックします。そして、コミュニティの実際の経験の質——会話の深さ、メンバーの満足度、もっとも重要な人々の定着——が安定している、あるいは改善している場合でさえ、横ばいまたは緩やかに成長する数字は、生理的に失敗として読まれます。
これは直接名指しする価値があります。めったに正直に検証されないからです。もしなくなったら本当に恋しく思うであろう、そして定期的に参加から本物の価値を得ている300人の深くエンゲージしたメンバーで横ばいになるコミュニティは、純粋な頭数以外のほぼどんな定義においても、週間エンゲージメント率2%でほとんどノイズの一般フィードを持つ3000人のメンバーに成長したコミュニティよりも、かなり大きな成功です。しかし、この二つの結果のうちダッシュボード上で成功に見えるのは一方だけであり、ダッシュボードは、創設者が最適化すべきだと思っているものを静かに再定義する傾向があります。たとえダッシュボード上の数字が実際に自分が作ろうとしていたものではないと、ある程度は知っていてもです。
あなたのコミュニティが小さいままでいるべきかどうかを見分ける方法
いくつかの正直な問いが、特定のコミュニティが小さいままでいることで恩恵を受けるものか、それとも不十分な規模によって本当に足を引っ張られているものかを明確にするのに役立ちます。メンバーが参加から得る価値は主に深さから来ていますか——他の特定のメンバーをよく知ること、ニッチなサブトピックが真剣に扱われること、具体的な質問をして具体的でよく情報を得た答えを得られること?もしそうなら、その価値はほぼ確実に間違った方向に規模に敏感です。メンバーがおおよそ互いを知ることができる点を過ぎてコミュニティが成長するにつれて、それは改善するのではなく劣化します。
コミュニティの中核的な目的は多様性を必要としますか——幅広い視点、潜在的な協力者やマッチの大きなプール、個々のメンバーのスケジュールにかかわらず常に何か新しいことが起きている十分な総活動量?もしそうなら、成長は本当に役立ちますし、人為的に小さいままでいることは、メンバーがアクセスできることで恩恵を受けるはずの本物の価値をテーブルの上に残してしまうことになります。
創設者自身のエネルギーとモデレーション能力は現在の規模におおよそ見合っていますか、それともすでに手一杯ですか?すでに現在のメンバーシップのモデレーションとエンゲージメントで手一杯の創設者を持つコミュニティは、ほぼ定義上、外部からどれだけ大きな数字が魅力的に見えても、本物の成長に伴う質的により困難なモデレーションの課題に対する準備ができていません。
デフォルトではなく意図的に選択する
これのもっとも健全なバージョンは「決して成長しない」ことではありません——それは、コミュニティの規模を、検証されないデフォルトではなく意図的な選択にすることです。深さが価値提案であるなら、それは、誰もがまだおおよそ互いを知ることができる規模に達した時点で新しいメンバーの受け入れを積極的に上限に設定すること、あるいは、その空間が中心に構築された深さ重視の経験を実際には望んでいないメンバーを連れてくるような獲得戦術を追いかけるのではなく、成長が自然に横ばいになることに本当に安心することを意味するかもしれません。多様性が価値提案であるなら、それは、成長が問題を作り出した後にそのギャップを発見するのではなく、成長があなたがうまく管理する能力を上回る前に、本物の規模に対処するために必要なモデレーションインフラとチーム能力に意図的に投資することを意味するかもしれません。
どちらの選択も正当です。正当ではない、あるいは少なくとも正直ではないのは、単により大きな数字が指し示して良い気分になるもっとも簡単なものであるという理由だけで、実際にどんな種類のコミュニティを作ったかにかかわらず、成長を疑いようのない善として扱うことです。どちらの道であれ長続きするコミュニティは、答えがデフォルトで、一つずつの増分的な招待リンクによって、コミュニティが元の構造とモデレーションのアプローチが実際には対処するために作られていなかった何かへと成長してしまうまで決められるのではなく、創設者がある時点でこの問いを直接尋ねたコミュニティである傾向があります。